El tifus es una enfermedad infecciosa, contagiosa y grave, producida por unas bacterias parásitas que son transmitidas la hombre por ciertos piojos. Los síntomas del tifus son fiebre, escalofríos, dolor de cabeza,vértigo, dolores musculares y vómitos; después de algunos días aparecen en el cuerpo del paciente ligeras erupciones rojas, pequeñas y brillantes, y su estado general se altera intensamente.
El termino tifus fue utilizado por primera ocasión en 1760 por el médico francés Sauvages y luego lo adoptó el médico inglés Murchinson, para ser convalidado en el siglo XIX como término médico. Hasta entonces los facultativos los denomonaban "fiebre de la guerra" o "fiebre de los ejércitos", ya que lo asociaban con el hacinamiento y el encierro en cuarteles y campos militares. En países como Alemania, España, Inglaterra, Irlanda, Italia y Rusia el tifus hizo grandes estragos y en México llegó a ser una de las enfermedades más letales, con frecuentes brotes epidémicos.
