Es un trastorno metabólico completo y multifactorial que se asocia frecuentemente con la obesidad y otros componentes del síndrome metabólico. En la diabetes existe un componente hereditario muy claro, sobre el que probablemente influyen diversos factores ambientales, como la alimentación, el sedentarismo, el consumo de tabaco y alcohol, entre otros.
La diabetes se caracteriza por dos hechos: la resistencia a la insulina y el deterioro de la función de las células del páncreas. Es probable que la resistencia a la insulina preceda al inicio de la enfermedad por varios años, aunque no todos los pacientes terminarán desarrollando diabetes.
